破乳劑的去污作用主要是借助于破乳劑良好的潤濕、滲透、乳化、分散、增溶等性能來實現，其去污機理如下：
1、潤濕機理
在洗滌溶液中破乳劑的疏水基團與金屬表面上的袖脂分子結合，降低油污與金屬表面間的表面張力，油污與金屬間的附著力降低，在水流的沖擊作用下除去油污。
2、滲透機理
在洗滌過程中，破乳劑通過滲透作用進入污垢后不斷擴散，使污垢進一步溶脹、 軟化、疏松，在機械力及水流的沖擊作用下脫落。除此之外，破乳劑也可以滲透進入污垢與設備表面結合部，從而剝離設備表面的污垢。
3、增溶機理
當破乳劑在清洗液中的濃度大于臨界膠束濃度時，油垢及有機物會不同程度地被增溶。通常清洗液中離子型破乳劑濃度低于cme,其增溶量很少。當清洗液中含有非離子破乳劑時，由于其cmc很小， 會有大量污垢被增溶而迅速除去。
4、乳化機理
洗滌過程中，在機械力作用下，金屬表面污垢會被洗滌液中的破乳劑乳化，污垢在機械力或些水溶性高分子材料的作用下分散并懸浮在水溶液中。這主要是由于破乳劑特有的兩親基團，在疏水驅動力的作用下吸附或富集在油水相的界面上。
5、協同清洗作用
在水基清洗劑中，通常會加人各種無機助劑和有機助劑,它們在體系中主要起絡合或整合、軟化硬水、抗再沉積等作用。除此之外，漂洗過程對金屬清洗效果也非常重要,主要是去除金屬表面上殘留的一些洗滌液和未洗凈的污垢。
