煉油污水主要來自于原油的直接蒸餾、重質油的裂化與蒸餾以及，某些餾分的精制等過程中產生的生產污水。一般是根據污水水質進行分類分流的，包括游離態含油污水、乳化油污水、冷卻水、鍋爐排水、含硫污水、含堿污水、含酸污水以及一些特殊化合物污水等。
污水量大，組分復雜，有機物特別是烴類及其衍生物含量高，并且含有多種重金屬。除一般有機物外，主要的污染物還有油脂、酚類、硫化物和氨氮等，其COD含量較高，難降解物質多，而且受堿渣污水和酸洗水的影響，污水的pH變化較大。粒徑介于100~1000 nm的微小油珠易被表面活性劑和疏水固體所包圍，形成乳化油，穩定地懸浮于水中，這種狀態的油不能用靜置法從污水中分離出來。而大于100μm的呈懸浮狀態的可浮油，可以依靠油水相對密度差從水中分離出來。油類污染物排入水體后會形成一層分子膜，污染水體的水質，使水中溶解氧(DO)含量下降，并且生成CO2，形成H2CO3，使pH值下降，濁度增加。
此類污水一般要經過預處理、二級處理和深度處理后才可能達標排放，我司破乳劑主要應用于預處理階段，作為除油的最佳選擇。污水中含有大量的乳化油及分散油，必須通過破乳的方式才能去除乳化油，從而有利于后續處理。
