一直以來，破乳劑的機理都很受關注，對此的研究也不少，從目前來看，破乳劑的機理中被公認為的有四種說法：①增溶機理； ②褶皺變形機理；③碰撞擊破界面膜機理；④相轉移，反向變形機理。

雖然在破乳劑的機理分析領域進行了大量的研究工作，也得出了以上四種被公認的研究結果，但是，并沒有統一論斷。我們都知道乳液狀的破壞需要經過分油、絮凝、膜排水、聚結等過程，由于破乳劑的界面活性高于原油中成膜物質的界面活性，因此破乳劑的加入可使油水的界面得到擴散，并能在油水界面上吸附或只換界面上吸附的天然乳化劑，形成新的混合膜，使原有的界面膜被破壞，同時膜內的水杯釋放，油水分離，從而達到最終的破乳目的。